Les cahiers de conteurs de la sīra de Baybars dans Gallica !

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Depuis 2021, LiPoL a la chance de pouvoir bénéficier d’un partenariat avec la Bibliothèque nationale de France (BnF) pour la conservation, la valorisation et l’indexation du vaste corpus de cahiers de conteurs manuscrits de la sīra de Baybars dans sa recension damascène. Grâce à la mobilisation de nos collègues de la BnF – Géraldine Chatelard (chargée de mission Moyen-Orient et responsable du programme Bibliothèques d’Orient), Alix Bruys (responsable de la filière acquisitions et dons de documents numériques – ADDN), Bertrand Caron (Département des Métadonnées) et Khalid Chakor-Alami (Département des manuscrits), les photographies des manuscrits prises par Francis Guinle et Georges Bohas sont désormais accessibles en ligne sur Gallica.
Il est fascinant de se pencher sur le chemin qu’empruntent ces cahiers, recopiés au cours de la première moitié du XXe siècle dans des quartiers populaires de Damas (Souk al-Maskiyyeh, Souk Saroujah), passés de mains en mains à travers la Syrie (une attestation de lecture suggère que certains ont voyagé jusqu’à Tibériade), ayant séduit conteurs et chercheurs pendant plus de soixante-dix ans, et aujourd’hui accessibles au plus grand nombre grâce à la diffusion dans Gallica et au référencement dans le catalogue de la BnF.
La collaboration avec l’équipe de la BnF ne nous permet pas uniquement de diffuser les photographies des manuscrits et de faire connaître ce patrimoine très riche qu’est la littérature populaire levantine. Pour nous, c’est aussi l’opportunité de bénéficier des compétences d’une institution qui a fait ses preuves – la BnF – pour la conservation des fichiers numériques, qui sont pour l’instant la seule trace que nous avons conservée de ces manuscrits.
Présentation des trois manuscrits :

Ms1 : Photographies du manuscrit dit d’Abu Ahmad de la Sīra de Baybars par Francis Guinle

Notice du catalogue Bnf : http://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb46978648w 
Le manuscrit dit “d’Abu Ahmad” (Ms1) est nommé ainsi d’après son conteur et ancien propriétaire, Abu Ahmad, dont le véritable nom nous est inconnu. Abu Ahmad est né en 1921 dans le village d’al-Hāmeh (ouest de Damas) et réside à al-Ṣālḥiyyeh (Damas). Les informations concernant Abu Ahmad nous viennent d’un entretien réalisé par Thomas Herzog auprès du conteur, dans le cadre de son mémoire de maîtrise « Présentation de deux séances de ḥakawātī et de deux manuscrits de la Sīrat Baybars recueillis en Syrie en 1994 » (Université de Provence, 1994)¹.
Abu Ahmad a travaillé comme ouvrier dans un atelier de tissage et dans le bâtiment. Ayant appris à lire tardivement, il s’est pris de passion pour la Sīrat Baybars et s’est mis petit à petit à en faire la lecture à la demande de ses proches. Il louait les livrets chez un copiste-libraire du Souk Sarouja, Muḥammad H̱ālid aṭ-Ṭabbāʿ, avant de finalement en faire l’acquisition entre 1968 et 1969.
Après la rencontre entre Abu Ahmad et Thomas Herzog en 1994, l’Institut français d’études arabes de Damas (IFEAD) a fait l’acquisition des livrets auprès du conteur, grâce notamment au concours d’Olivier Dubois et de Georges Bohas. En 2007, Francis Guinle, qui préparait sa thèse sur « Les stratégies narratives dans la recension damascène de Sīrat al-Malik al-Ẓāhir Baybarṣ »², a photographié les 200 livrets composant le manuscrit. Lors de la conception du projet ANR LiPoL en 2018, il a transmis ses 12 236 photographies aux chercheurs du programme. Les livrets eux-mêmes sont conservés dans les locaux de l’Institut français du Proche-Orient (Ifpo, ex-IFEAD) à Damas mais sont à présent inaccessibles du fait du conflit.
Les informations trouvées dans les livrets indiquent que certains datent d’avant 1898 pour les plus anciens, et vont jusqu’aux années 1950 pour les plus récents. Le libraire auprès duquel Abu Ahmad a acquis son manuscrit était copiste et a produit une bonne partie des livrets dans les années 1940 et 1950. Il a probablement aussi acquis des livrets copiés antérieurement par d’autres libraires et copistes damascènes, notamment Darwīš ibn Muḥammad al-Ǧabbān de Bab Touma (livrets datés des années 1910), Muhammad Luṭfī al-Rahwanǧī (propriétaire de la librairie littéraire du Souk al-Maskiyyeh), ʿAbd al-Qādir al-Ḥafī, Ibrahīm H̱alīl (livrets datés des années 1910), et Muḥammad Ǧaʿfar al-ʿAṭṭār du Souk Sarouja. Nous ne disposons pas de plus d’informations concernant ces libraires.

Ms2 : Photographies du manuscrit dit d’Abu Hatem de la Sīra de Baybars par Georges Bohas

Notice du catalogue Bnf : http://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb46996714s
Le manuscrit Ms2 porte le nom d’Abu Hatem (Abū Ḥātim), de son vrai nom Ibrahīm al-Ǧaffān, ancien conteur au café Nofara dans la vieille ville de Damas et décédé fin 2009. Une des particularités de ce conteur était d’employer la langue-même de ses personnages (dialecte égyptien pour les Egyptiens, syrien pour les Syriens), donnant ainsi un climat de vérité à son histoire³. Pour des raisons qui nous sont inconnues, le manuscrit, composé de 178 livrets, a été mis en vente chez un antiquaire damascène et c’est en 2008 que Georges Bohas en a fait l’acquisition grâce à des fonds attribués par l’ENS de Lyon. A la manière de Francis Guinle, Georges Bohas a photographié en pages doubles les livrets durant l’été 2009, produisant ainsi un corpus de 7 753 photographies. Les livrets ont par la suite été échangés auprès du même antiquaire contre un troisième manuscrit (Ms3, dit “al-Hijaziyyeh”), et leur destin nous est aujourd’hui inconnu.
Les informations relevées sur les livrets nous indiquent que certains datent d’avant 1897 (voir l’attestation de lecture datée du 16 Chaabane 1314 dans le livret 167). Pour la plupart, ils ont appartenu à Abū Aḥmad al-Munʿiš (1885-1951), vendeur de sucreries dans le quartier de Bāb al-Jābīyah et conteur amateur au café Nofara, avant d’être la propriété d’un certain Ṣāliḥ Ḥabīb du quartier ʿUqaybeh de Damas, et enfin celle d’Abu Hatem.

Ms3 : Photographies du manuscrit dit al-Hijaziyyeh de la Sīra de Baybars par Georges Bohas

Notice du catalogue Bnf : http://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb46996710d
Le manuscrit Ms3 porte le nom d’al-Hijaziyyeh, ayant été détenu par le café al-Hijaz (al-Ḥiǧāz) avant d’être mis en vente chez le même antiquaire damascène qui avait vendu le Ms2 à Georges Bohas. Ce dernier a, comme pour le Ms1 et le Ms2, photographié l’ensemble des cahiers en pages doubles entre 2009 et 2010, produisant un ensemble de 10 757 photographies pour 163 livrets. Les cahiers de conteurs du Ms3 ont été mis en dépôt par M. Bohas à la bibliothèque de l’Ifpo, site de Damas.

Le café al-Hijaz était un café populaire damascène situé à proximité de la gare ferroviaire d’al-Hijaz, ouvert dès le début des années 1950 et détruit en mars 2021. Le manuscrit était vraisemblablement utilisé par les conteurs exerçant dans le café, mais les informations repérées dans les livrets nous indiquent qu’ils avaient auparavant appartenu à différents copistes et libraires, notamment : Muḥammad Ǧaʿfar al-ʿAṭṭār du Souk Sarouja (livrets datés des années 1930), ʿAbd al-Qādir al-Ḥafī, Muḥammad Luṭfī al-Rahwanǧī (propriétaire de la librairie littéraire du Souk al-Maskiyyeh), Muḥammad al-Damarānī ibn Maḥmūd ʿabd al-Salām. Par ailleurs, la dernière page du livret 38 nous informe que la copie a pu se faire pour certains livrets au moins en 1929, voire avant.

1. HERZOG, Thomas. Présentation de deux séances de ḥakawātī et de deux manuscrits de la Sīrat de Baybars recueillis en Syrie en 1994. Mémoire de maîtrise d’arabe, sous la direction de C.-F. Audebert et J.-P. Pascual. Aix-en-Provence : Université de Provence, Faculté des Lettres et Sciences humaines, 1994. [en ligne] URL : https://lipol.hypotheses.org/634 (consulté le 28 août 2023). [↩]
2. GUINLE, Francis. Les stratégies narratives dans la recension damascène de Sīrat al-Malik al-Ẓāhir Baybarṣ. Nouvelle édition [en ligne]. Damas : Presses de l’Ifpo, 2011 (généré le 25 août 2023). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/ifpo/1578>. ISBN : 9782351593172. DOI : https://doi.org/10.4000/books.ifpo.1578. [↩]
3. voir “في الليل تطلعك دمشق على حنانها الحكواتي حكاية أخيرة”, Al-Jazirah, 27 février 1998. En ligne : https://www.al-jazirah.com/1998/19980227/p273.htm, consulté le 19 juillet 2022 [↩]